Diabetes paso a paso: causas, tipos, síntomas, tratamiento y más (2024)

Según la Asociación Americana de Diabetes (ADA, por sus siglas en inglés), en 2019, 37.3 millones de adultos estadounidenses tenían diabetes. Y dentro de este número, un alto porcentaje pertenece latinos, pues según datos de la misma asociación, la comunidad latina tiene 50% más probabilidades de desarrollar diabetes que personas blancas o no hispanas.

Lo interesante es que alrededor de 8.5 millones de las personas con diabetes no tenían un diagnóstico. Considerando que lo único que necesitas es realizarte algunas pruebas sencillas de azúcar en la sangre, tales estadísticas resultan inaceptables.

Saber cuándo buscar atención médica es clave para tener un diagnóstico temprano y evitar posibles complicaciones. Así que, continúa leyendo nuestra guía de diabetes paso a paso para que conozcas sus causas, síntomas, cómo controlarla y más.

La diabetes es una enfermedad metabólica crónica en la que las células del cuerpo no pueden utilizar eficientemente el azúcar para producir energía. Esto lleva a niveles de azúcar en la sangre elevados, también conocidos como hiperglucemia, lo que a su vez afecta a muchos sistemas de órganos.

Existen diferentes razones por las que se desarrolla la enfermedad, las cuales dependen del tipo de diabetes. Aquí mencionamos algunas de las principales causas de los niveles anormales de azúcar en la sangre asociados con la diabetes:

• Deficiente producción de insulina, razón por la que las células del cuerpo no pueden utilizar la glucosa para generar energía.
• Obesidad abdominal y un estilo de vida sedentario.
• Resistencia a la insulina, que es la incapacidad del cuerpo para responder a los niveles normales de insulina.
• Un componente genético desempeña un papel crucial en el desarrollo de la enfermedad, especialmente en adultos jóvenes y adolescentes.
• Las fluctuaciones hormonales durante el embarazo pueden contribuir a un tipo especial de diabetes asociada al embarazo: la diabetes gestacional.
• La diabetes está relacionada con condiciones como la hemocromatosis, en la cual el cuerpo almacena cantidades anormales de hierro. Esto conduce a la acumulación de hierro en varios tejidos, incluido el páncreas. Cuando no se controla, las cargas de hierro pueden ser tóxicas y eventualmente dañarán las células pancreáticas y afectarán la producción de insulina.
• La fibrosis quística es una enfermedad en la que se produce mucosidad anormalmente espesa que implica desafíos para los órganos al excretarla. Como puedes imaginar, la acumulación de mucosidad espesa en el páncreas puede ser perjudicial ya que provoca cicatrización y daño en los tejidos. Como resultado de todo esto, las células productoras de insulina pueden resultar afectadas, lo que lleva al desarrollo de la diabetes.

Pero esta explicación es apenas un inicio, ya que existen muchas causas involucradas con la diabetes neonatal, diferentes trastornos endocrinos y más.

Debido a que la diabetes afecta las vidas de muchas personas en el mundo, la investigación sobre esta enfermedad está en la vanguardia de la ciencia. Por lo tanto, puedes esperar que nuestra comprensión de la enfermedad mejore a medida que vaya avanzando la ciencia.

Sabemos que los diferentes tipos de diabetes presentan niveles elevados de azúcar en la sangre, pero el mecanismo detrás de estos niveles anormales de azúcar puede ser completamente diferente. Este es el punto clave para entender las diferencias entre los tipos de diabetes, ya que cada uno requiere su propio plan de manejo.

Una vez diagnosticado, los proveedores de atención médica ofrecen un plan personalizado para garantizar un control a largo plazo de la enfermedad y evitar complicaciones. A continuación, exploraremos los tres principales tipos de diabetes: tipo 1, tipo 2 y diabetes gestacional.

La diabetes tipo 1 se desarrolla cuando el sistema inmunológico del cuerpo se vuelve descontrolado y comienza a atacar a las células beta del páncreas. Estas son las células responsables de producir insulina, una hormona que facilita la absorción de glucosa por parte de las células del cuerpo.

La razón detrás de esta reacción autoinmune se puede atribuir a factores genéticos y ambientales. Se cree que las infecciones virales pueden estimular el sistema inmunológico y actuar como desencadenantes de la autoinmunidad.

Cuando se trata de la diabetes tipo 2, la resistencia a la insulina es lo que desempeña un papel protagónico en el desarrollo de la enfermedad. Aquí, los niveles de insulina pueden estar dentro del rango normal, pero el problema principal radica en cómo el hígado, los músculos y las células grasas no responden adecuadamente a la insulina.

En las etapas iniciales de la enfermedad, el páncreas tiende a aumentar su producción de insulina para compensar la actividad poco óptima. Sin embargo, las células beta no pueden sostener tal carga adicional durante mucho tiempo. Llega un punto en el que las células beta se agotan y la producción de insulina disminuye significativamente.

La poca o nula actividad física, la obesidad abdominal y el historial médico de la familia también juegan un papel importante en el desarrollo de la diabetes tipo 2. Esto demuestra que la afección es multifactorial y no podemos atribuir su desarrollo a una sola causa.

Ahora enfoquémonos en la diabetes gestacional, que es el tipo de diabetes que afecta a las mujeres embarazadas. Aquí, la condición está altamente influenciada por desequilibrios hormonales a lo largo del embarazo. La placenta produce niveles más altos de hormonas, especialmente durante el último trimestre del embarazo. Estas hormonas compiten con la insulina y causan un grado de resistencia a la insulina.

En su mayor parte, las mujeres embarazadas pueden producir más insulina para compensar esta incomodidad. Sin embargo, algunas mujeres son más susceptibles a la diabetes gestacional que otras debido a variaciones genéticas y de estilo de vida.

Es importante destacar que la diabetes gestacional suele ser una condición benigna y se resuelve por completo después del parto. Es posible que la madre deba usar medicamentos orales para reducir los niveles de azúcar en la sangre durante el embarazo para prevenir complicaciones que puedan afectar al recién nacido.

Estas complicaciones pueden ir desde un aumento anormal del peso al nacer, con todos los desafíos asociados con el parto, hasta la insuficiencia placentaria y la disminución del acceso a nutrientes que lleva a deficiencias nutricionales en el recién nacido.

La diabetes se presenta con síntomas comunes relacionados con el aumento de los niveles de azúcar en la sangre. Sin embargo, es necesario tomar en cuenta que los diferentes tipos de diabetes pueden presentar síntomas específicos.

Examinemos los síntomas más comunes de la diabetes para que la próxima vez que un familiar se queje de afecciones similares, puedas ayudarle a buscar atención médica.

• Micción frecuente: La respuesta de los riñones para controlar los niveles de azúcar en la sangre es trabajar en exceso. Por eso, en un intento por eliminar el exceso de azúcar en el torrente sanguíneo, se produce más orina.
• Sed excesiva: Los niveles elevados de glucosa en sangre desequilibran la osmolalidad de la sangre, que es una medida de la cantidad de solutos en una solución. Esto activa el centro de la sed en el cerebro para promover la ingesta de líquidos en un esfuerzo por restaurar las propiedades normales de la sangre. Si sumas esto a la micción frecuente comenzarás a ver el cuadro completo y entenderás por qué tiene sentido que los pacientes diabéticos estén sedientos todo el tiempo.
• Pérdida de peso inexplicada: Debido a que las células del cuerpo no pueden utilizar adecuadamente la glucosa en sangre, las reservas de grasa corporal se descomponen para obtener energía. Entonces, incluso si la persona parece comer normalmente, aún podría experimentar una pérdida de peso involuntaria. Esto es especialmente evidente en la diabetes tipo 1.
• Hormigueo y entumecimiento: La diabetes se asocia con daño a los nervios, especialmente los periféricos. Esta inflamación nerviosa, también conocida como neuropatía, se manifiesta con hormigueo en las manos y los pies. Esto puede progresar a una pérdida completa de sensación. Por esta razón, se aconseja a los pacientes diabéticos que usen calzado cómodo, ya que podrían lesionar sus pies sin darse cuenta.
• Visión borrosa: Además de afectar los vasos sanguíneos de los ojos, la diabetes también causa hinchazón en los ojos. Esto resulta en visión borrosa y podría requerir un cambio más frecuente de lentes o anteojos con graduación.

Si no se trata, la diabetes puede presentar una serie de complicaciones que debilitan al paciente. Un control deficiente del azúcar en sangre y el incumplimiento del plan de tratamiento pueden llevar a una aparición temprana de complicaciones. Estas pueden involucrar lo siguiente:

• Enfermedad cardíaca: Los niveles elevados de azúcar en sangre están asociados con un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares debido al daño a los vasos sanguíneos del cuerpo. Puedes obtener más información al respecto en el sitio web de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés).
• Insuficiencia renal: La diabetes es una de las principales causas de enfermedad renal asociada. Los diminutos vasos sanguíneos del riñón están sujetos al mismo estrés y con el tiempo se vuelven permeables. Estos pacientes tienen un mayor riesgo de diálisis renal y trasplante de riñón en el futuro.
• Mayor riesgo de infección: Como parte de nuestra guía paso a paso sobre la diabetes, es importante destacar cómo la enfermedad debilita el sistema inmunológico. Esto conduce a una mayor susceptibilidad a infecciones que involucran la piel, los pulmones y el tracto urinario.

El cuidado de la diabetes implica cambios en el estilo de vida del paciente además de la medicación. Este plan puede ser muy diferente según el tipo de diabetes que tengas.

Aunque te proporcionamos las líneas generales de manejo de la diabetes en nuestra guía para principiantes, de todos modos debes consultar a tu médico antes de tomar cualquier medicamento o cambiar tu plan de tratamiento actual.

Para la diabetes tipo 1, el tratamiento implica lo siguiente:

• Insulina: Se requiere una terapia de insulina de por vida, ya sea mediante inyecciones o el uso de una bomba automática de insulina.
• Monitorización de azúcar en sangre: Los pacientes con diabetes tipo 1 son propensos a la hipoglucemia, es decir, la disminución en los niveles de azúcar en sangre, si reciben una dosis mayor de insulina de la necesaria para su comida respectiva. Esto enfatiza la importancia de la autoevaluación de los niveles de azúcar en sangre para asegurarte de estar dentro de los valores normales.
• Conteo de carbohidratos: Dado que las dosis de insulina se ajustan según los alimentos que consumes, debes llevar un registro de los carbohidratos que comes diariamente para calcular tus necesidades de insulina de manera más precisa.

Por otro lado, el cuidado de la diabetes tipo 2 incluye lo siguiente:

• Cambios en el estilo de vida: Te sorprendería cuánto contribuye la modificación del estilo de vida al control de la diabetes tipo 2. Comer una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente y mantener un peso corporal saludable ayudan a mejorar la resistencia a la insulina.
• Medicación oral: Para la diabetes tipo 2, la estrategia de tratamiento se centra en aprovechar al máximo la insulina ya disponible en el cuerpo. Por lo tanto, los medicamentos orales pueden ayudar a aumentar la sensibilidad de las células a la insulina y estimular al páncreas a segregar más de la hormona tan necesaria.

Al adoptar hábitos saludables, puedes evitar muchos de los factores de riesgo asociados con la diabetes. Aquí tienes algunos consejos útiles que te ayudarán a prevenir el desarrollo de la diabetes:

• Deja de fumar, ya que aumenta significativamente el riesgo de diabetes tipo 2.
• Evita el consumo excesivo de alcohol.
• Reducir el estrés en tu vida cotidiana es clave para evitar la diabetes. Técnicas de manejo del estrés como el yoga, el ejercicio y la meditación pueden ayudarte a relajarte después de un largo día de trabajo.
• Incorpora ejercicio regular en tu rutina semanal. Realiza 150 minutos de ejercicio moderado por semana para mantener la salud de tu sistema cardiovascular.

Ahora que tienes una base sólida sobre cómo la diabetes afecta a diferentes sistemas de órganos, estamos seguros de que podrás apoyar a las personas de tu círculo social a buscar atención médica temprana.

Esperamos que nuestra guía de diabetes paso a paso te haya encaminado hacia una vida más saludable y te ayude a evitar las complicaciones a largo plazo de esta enfermedad.

¡Recuerda programar chequeos médicos regulares para modificar tu plan de tratamiento, si es necesario, y asegurarte de que tus niveles de azúcar en sangre estén bajo control!