Diabetes y la importante función de la insulina

Bienvenido al mundo de las hormonas, donde, entre bastidores, diminutos mensajeros trabajan incansablemente para regular nuestro organismo y mantenernos en perfecto equilibrio. Una de estas hormonas, la insulina, desempeña un papel crucial en el mantenimiento de nuestra salud, especialmente cuando se trata de mantener los niveles de glucosa. 

Pero, ¿qué es exactamente la insulina? ¿Cómo funciona en nuestro organismo? ¿Y por qué los pacientes diabéticos deben prestar tanta atención a sus niveles? En este artículo nos adentraremos en el mundo de la función de la insulina, explorando su mecanismo y su impacto en nuestro bienestar general.

Ponte las gafas científicas y prepárate para descubrir los secretos de esta extraordinaria hormona.

Empecemos por el principio. Por eso, primero debemos entender qué es una hormona.

Una hormona es una sustancia química producida por las glándulas endocrinas de nuestro organismo. Luego, se libera al torrente sanguíneo y viaja a través del cuerpo para desempeñar una variedad de funciones importantes. Estas funciones pueden incluir la regulación del metabolismo, el crecimiento y el desarrollo, la respuesta al estrés y la reproducción, entre otras.

Hay varios tipos de hormonas, cada una con su propia función. Algunas hormonas, como la insulina, son producidas por glándulas específicas y solo afectan a ciertos tejidos en el cuerpo. Hay otras hormonas que pueden tener efectos más generalizados.

Ahora que sabemos qué es una hormona en general, ¡vamos a profundizar en el mundo de la insulina!

La insulina es una hormona peptídica producida por las células β en los islotes de Langerhans del páncreas. Y aunque en el pasado, se creía que solo era producida por estas células del páncreas, estudios revelan otros orígenes. Pruebas recientes han indicado que la insulina también puede encontrarse, en bajas concentraciones, en ciertas neuronas del sistema nervioso central.

La principal función de la insulina es regular los niveles de glucosa en sangre y mantenerlos en un rango saludable.

¿Cómo funciona este proceso? Cuando comemos alimentos que contienen carbohidratos, estos son descompuestos en azúcares más pequeños, como la glucosa. La glucosa es absorbida por el torrente sanguíneo y se transporta a todas las células del cuerpo para proporcionar energía. Sin embargo, para que la glucosa pueda ingresar a las células, necesita la ayuda de la insulina.

Por tanto, la función de la insulina es actuar como una "llave" que abre las puertas de nuestras células. Así, permite el paso de glucosa y mantiene los niveles adecuados en sangre. La hormona ayuda a que este azúcar que hay en sangre sea almacenado en el hígado, en las células musculares y en el tejido adiposo, como fuente de energía.

Para entender mejor la función de la insulina, adentrémonos primero en su mecanismo de acción, es decir, cómo funciona la insulina en el cuerpo.

Desde su secreción por las células beta del páncreas, la insulina desempeña un papel crucial en el control de los niveles de azúcar en sangre. Actúa como una especie de mensajero del organismo, ayudando a regular el azúcar y llevar a cabo importantes funciones.

El mecanismo de acción de la insulina se basa en la vía del receptor de tirosina quinasa. Para entender este complejo mecanismo, a continuación lo detallamos de forma clara.

La insulina es como una llave que desencadena relevantes procesos en nuestro cuerpo para controlar el azúcar. Imagina que hay cerraduras en las células, y la insulina es la llave que abre estas cerraduras.

Cuando comemos, nuestros niveles de azúcar en la sangre aumentan. La insulina es liberada y se une a estas cerraduras especiales en la superficie de las células, llamadas receptores de insulina. Cuando la insulina se une a estos receptores, algo importante sucede: se activan dos caminos diferentes en el interior de las células.

El primer camino se llama vía de la fosfoinositol-3 quinasa (PI3K)/proteína quinasa B (Akt). Ayuda a que las células absorban azúcar de la sangre y lo usen para obtener energía.

El segundo camino, se llama vía de la proteína quinasa activada por mitógenos (MAPK). Está involucrado en el crecimiento celular y en cómo las células responden a señales para dividirse y crecer.

La insulina también es influenciada por otras hormonas, como el péptido similar al glucagón-1 (GLP-1) y el péptido insulinotrópico dependiente de la glucosa (GIP). Son liberados después de comer y estimulan la liberación de insulina en respuesta a los niveles más altos de azúcar.

Estos dos caminos son fundamentales para llevar a cabo una serie de funciones celulares. Algunos ejemplos son la absorción de glucosa, la síntesis de proteínas y grasas, y la promoción del crecimiento celular.

En resumen, la insulina es como una llave mágica que ayuda a las células a absorber azúcar de la sangre y a crecer. Esto es esencial para mantener nuestros niveles de azúcar en sangre bajo control.

Como hemos revisado, la insulina es una hormona fundamental que regula la distribución de nutrientes en el cuerpo. De esta manera, garantiza que la energía se utilice de manera eficiente y manteniendo un equilibrio saludable de glucosa en sangre.

Sin embargo, la función de la insulina se extiende más allá de la regulación del azúcar en sangre. También influye en varios órganos y tejidos para mantener el cuerpo en buen estado de salud.

Sus principales funciones afectan a órganos y tejidos específicos:

La insulina juega un papel importante en el funcionamiento del hígado. El hígado se encarga de mantener equilibrados los nutrientes en nuestro cuerpo. 

Esta función de la insulina, ayuda al hígado a emplear la glucosa de manera eficiente, evitando que haya demasiada azúcar en la sangre. También ayuda a convertir el exceso de azúcar en grasas para su almacenamiento. Por tanto, la insulina controla el azúcar en la sangre y la producción de grasa en el hígado.

La insulina es esencial para que las células musculares usen la glucosa como fuente de energía. Después de comer, cuando los niveles de glucosa en sangre aumentan, la insulina estimula las células musculares para que cojan la glucosa y la empleen. 

Esto es especialmente relevante porque los músculos son uno de los principales consumidores de glucosa en el cuerpo.

Otra función de la insulina tiene un trabajo importante en el tejido adiposo, es decir, la grasa en nuestro cuerpo. La insulina ayuda a guardar energía en forma de grasa. 

Hace que el tejido adiposo tome ácidos grasos y los convierta en una especie de “batería de energía” llamada triglicéridos. Así, mantiene en equilibrio la cantidad de grasa en nuestro cuerpo.

La insulina no solo controla el azúcar en la sangre, sino que también hace otras cosas valiosas en nuestro cuerpo. Por ejemplo, ayuda a mantener nuestros vasos sanguíneos saludables, lo que es bueno para el corazón.

Además, tiene efectos en el cerebro, ayudando a que el cerebro utilice el azúcar correctamente y afectando nuestra capacidad de pensar y recordar cosas. También se ha observado que la insulina puede tener efectos en nuestros riñones y en cómo crecen nuestros huesos.

Mantener un equilibrio adecuado de insulina es fundamental para una buena salud. Sin embargo, cuando la función de la insulina no es correcta, pueden surgir enfermedades relacionadas con la alteración de la insulina, como la diabetes tipo 1 y tipo 2.

La diabetes es una enfermedad en la que el cuerpo no puede producir suficiente insulina o no puede utilizarla adecuadamente. Esto lleva a un nivel alto de azúcar en la sangre, lo que puede afectar varios órganos del cuerpo.

La diabetes mellitus tipo 1 (DM1) es una forma de diabetes que es causada por la destrucción de las células beta del páncreas. El resultado es la falta de producción de insulina.

La diabetes mellitus tipo 2 (DM2) es una forma de diabetes en la que el cuerpo no responde adecuadamente a la insulina producida. Además, la resistencia a la insulina también puede llevar a problemas de salud como la enfermedad del hígado graso no alcohólico y la obesidad.

En ambos casos, la falta de insulina o su uso inadecuado resulta en niveles elevados de glucosa en sangre.

Es importante cuidar la función de la insulina, mantener una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable para prevenir estas enfermedades.

Es esencial comprender cómo funciona la insulina en el cuerpo. La insulina natural se secreta en dos momentos: una cantidad basal constante y un aumento rápido cuando los niveles de azúcar son altos, como después de comer. Esto es lo que sucede en personas sanas y les permite mantener un control adecuado del azúcar.

Pero para las personas con diabetes tipo 1, replicar esta respuesta natural es un desafío. Necesitan una insulina que funcione rápidamente después de comer, para mantenerse al ritmo de los aumentos en los niveles de azúcar.

Además, durante el ayuno, la insulina basal es crucial. Ayuda a prevenir la producción excesiva de azúcar por el hígado y evita que el cuerpo entre en cetosis. La falta de insulina basal puede llevar a niveles altos de azúcar en ayunas y cetosis.

Sin suficiente insulina, la glucosa se acumula en el torrente sanguíneo y puede causar daños a los órganos y tejidos.

Por lo tanto, al administrar insulina de forma externa, se puede controlar y regular la cantidad de glucosa en sangre del paciente con diabetes. Esto permite mantener niveles adecuados de azúcar en sangre y prevenir complicaciones a largo plazo.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que la insulina no es una cura para la diabetes. Aunque es un punto valioso, también existen otros tratamientos.

En el tratamiento de la diabetes, se disponen de varios grupos de fármacos con diferentes mecanismos de acción. Estos fármacos son utilizados cuando las modificaciones en el estilo de vida no logran controlar adecuadamente los niveles de glucosa en sangre. 

La elección del tratamiento farmacológico debe considerar diversos factores. Algunos relevantes son: la eficacia, el costo, los efectos secundarios, la posibilidad de aumento de peso, comorbilidades, riesgo de hipoglucemia y las preferencias del paciente.

En el tratamiento de la diabetes mellitus existen diversas clases de medicamentos hipoglucemiantes (disminuyen los niveles de azúcar en sangre). Cada tratamiento tiene su propio mecanismo de acción y consideraciones específicas. Se dividen en antidiabéticos orales o insulina.

Los medicamentos antidiabéticos orales se dividen en los siguientes grupos:

• Metformina: controlan el azúcar en la sangre al reducir su producción en el hígado.

• Secretagogos:
  • Sulfonilureas: ayudan a que el páncreas libere más insulina.
  • Glinidas: funcionan de manera similar a las sulfonilureas, pero su acción comienza y termina más rápido.

• Pioglitazona: ayudan al cuerpo a usar mejor la insulina sin aumentar su producción.

• Inhibidores alfa-glucosidasa: reducen la absorción de carbohidratos.

• Fármacos con actividad incretínica:
  • Inhibidores de la DPP-4: ayudan a liberar insulina y reducir la producción de azúcar en el hígado.
  • Análogos del GLP-1: estimulan la liberación de insulina, reducen la producción de azúcar en el hígado y tienen otros efectos beneficiosos.

• Inhibidores SGLT-2: ayudan a eliminar el azúcar en la orina.

En algunos casos, la insulina es necesaria para el tratamiento. Especialmente, en pacientes con DM1 o en aquellos con DM2, cuyas células beta han perdido su capacidad de secretar insulina. El tipo de insulina y la dosis deben ajustarse según las necesidades de cada paciente.

Es importante destacar que cada grupo de fármacos tiene ventajas y desventajas. La elección del tratamiento debe ser personalizada y considerar la situación clínica de cada paciente.

Cómo hemos visto, la función de la insulina desempeña un papel crucial en el tratamiento de la diabetes mellitus tipo 1 (DM1) y en ciertos casos de diabetes mellitus tipo 2 (DM2).

Existen diversos tipos de insulina, cada uno con sus propias características y aplicaciones específicas. Estos tipos de insulina se dividen en categorías que incluyen las prandiales, las basales y las mezclas, con diferentes tiempos de acción.

A continuación, exploraremos estas categorías y los diferentes tipos de insulina disponibles en el mercado:

La función de las insulinas prandiales es controlar los niveles de glucosa en sangre después de las comidas. Son conocidas por su rápida acción y se administran poco antes o durante las comidas para prevenir picos de glucosa en sangre. Algunos ejemplos de insulinas prandiales incluyen:

• Aspart: Un análogo de insulina con acción rápida. Comienza a actuar en 5-10 minutos después de la administración, alcanza su pico en aproximadamente 1 hora y tiene una duración de acción de 3-4 horas.

• Lispro (disponible en versiones U 100 y U 200) y Glulisina: estas insulinas de acción rápida comienza a actuar en 10-15 minutos, alcanza su pico en 1-2 horas y tiene una duración de acción de 3-5 horas.

Las insulinas basales se utilizan para mantener los niveles de glucosa en sangre estables entre las comidas y durante la noche. Tienen un inicio de acción más lento y no tienen un pico pronunciado. Algunas de las insulinas basales incluyen:

• NPH: Con un inicio de acción de 1-2 horas, un pico a las 4-8 horas y una duración de acción de 12 horas.

• Detemir: Comienza a actuar en 1-2 horas y se caracteriza por no tener un pico definido. Su duración de acción es de 16-20 horas.

• Glargina: Disponible en versiones U 100 y U 300, esta insulina inicia su acción en 1-2 horas y no tiene un pico. La versión U 100 tiene una duración de acción de 20-24 horas, mientras que la versión U 300 tiene una duración de acción de 36 horas.

• Degludec: Tiene un inicio de acción de 30-90 minutos, sin pico definido y una duración de acción excepcionalmente larga, que puede llegar hasta 42 horas.

Algunos pacientes pueden beneficiarse de una combinación de insulinas prandiales y basales en una sola inyección. Esto puede simplificar el régimen de insulina. Ejemplos de insulinas de mezcla incluyen:

• Aspart + NPH: Esta mezcla tiene un inicio de acción de 10-15 minutos, con un pico doble a las 12 horas.

• Lispro + NPL: Similar a la mezcla anterior, esta combinación tiene un inicio de acción rápido y un pico doble a las 12 horas.

Es importante recordar que estos son ejemplos de insulinas comercializadas en España. El tipo de insulina y la pauta de tratamiento más adecuados para un paciente específico dependerán de diversos factores, como el tipo de diabetes, necesidades individuales y el estilo de vida. Además, es crucial seguir las pautas médicas y administrar la insulina correctamente para garantizar un control adecuado de la diabetes.

Cuando se trata de administrar insulina, existen dos vías principales: la vía subcutánea y la intravenosa. Cada una de estas opciones tiene sus propias características y se adapta a diferentes situaciones.

La forma más extendida de administrar insulina es a través de inyecciones subcutáneas, que se pueden realizar con jeringas o plumas de insulina. Además, existen bombas de insulina que se implantan en el cuerpo y suministran dosis programadas a lo largo del día.

Aunque históricamente las inyecciones de insulina han involucrado agujas, la innovación ha dado lugar a dispositivos sin agujas, como InsuJet. Este dispositivo, revolucionario para la terapia con insulina, proporciona una solución segura y reutilizable. 

Permite una absorción más rápida de la insulina y una eliminación segura de los residuos. Es apto para personas con DM1 y DM2. Se recomienda consultar con un profesional de la salud antes de usarlo.

Estudios han demostrado que InsuJet puede acelerar la reducción de los niveles de azúcar en sangre después de las comidas al compararlo con dispositivos con aguja. De esta manera, disminuye más rápidamente la glucosa tras una comida rica en azúcar.

InsuJet es compatible con insulinas U-100 (contienen 100 unidades en 1 ml), con un rango de dosis variable de 4 a 50 unidades en incrementos de 1 unidad.

Cada inyector está destinado al uso personal, ofreciendo la posibilidad de realizar hasta 5000 inyecciones. Este dispositivo portátil y fácil de usar se ha convertido en una solución innovadora para la autoinyección de insulina. Descubre más detalles en nuestra página.

Aunque la inyección subcutánea es el método más común, también existen otras vías alternativas para administrar la insulina. Algunas personas pueden optar por inyecciones intramusculares o incluso inhaladores de insulina. Estas opciones deben ser evaluadas y supervisadas por un médico.

La elección del tipo de insulina y la forma de administración dependerá de las necesidades específicas de cada paciente y debe ser discutida con un profesional de la salud.

Pese a que la insulina es un tratamiento efectivo para la diabetes, también puede tener algunos efectos secundarios. Algunos de los más comunes incluyen:

• Hipoglucemia: niveles bajos de glucosa en sangre que pueden causar síntomas como mareos, sudoración y debilidad. Es el efecto adverso más común, especialmente con un estricto control glucémico.

• Aumento de peso: la insulina puede aumentar el apetito y, en consecuencia, provocar un aumento de peso.

• Cambios en la piel: algunas personas pueden experimentar cambios en la piel en el lugar de la inyección, como hinchazón o enrojecimiento.

• Empeoramiento de la Retinopatía Diabética: Una mejora rápida del control glucémico puede empeorar la retinopatía en pacientes con retinopatía proliferativa y HbA1c alta.

• Cambios en la Visión: Las fluctuaciones de glucosa pueden afectar la visión, pero se normaliza en semanas.

• Reacciones Locales: Incluyen lipohipertrofia (aumento localizado de grasa en zonas de inyección) y lipoatrofia (pérdida de grasa en el sitio de inyección). Es importante rotar los sitios de inyección y seguir las recomendaciones para evitar este tipo de lipodistrofia.

Es relevante estar atentos a cualquier síntoma o cambio en la salud y comunicarlo al médico para tomar las medidas necesarias.

Además de los medicamentos, hay algunos consejos útiles para ayudar a controlar la diabetes y la función de la insulina:

• Monitorear los niveles de glucosa en sangre: realiza controles regulares para asegurarse de que los niveles de glucosa estén dentro del rango objetivo.

• Seguir una dieta saludable: esto significa incluir una variedad de alimentos saludables, limitar el consumo de alimentos procesados y azúcares refinados, y controlar las porciones de comida.

• Hacer ejercicio físico regularmente: la actividad física puede ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina y mantener los niveles de glucosa en sangre bajo control.

• Mantener un peso saludable: el sobrepeso y la obesidad pueden dificultar el control de la diabetes, por lo que es fundamental mantener un peso saludable a través de una dieta equilibrada y ejercicio regular.

• Tomar los medicamentos según las indicaciones: si se recetan medicamentos adicionales junto con la insulina, es importante tomarlos según las indicaciones del médico.

• Llevar un registro de los niveles de glucosa en sangre y otros síntomas: esto puede ayudar a identificar patrones y realizar ajustes en el tratamiento si es necesario.

• Educar a familiares y amigos sobre la diabetes: tener una red de apoyo puede ser muy útil para controlar la diabetes y lidiar con las posibles complicaciones.

• Mantener un estilo de vida saludable en general: además de seguir estos consejos específicos para la diabetes, es importante mantener un estilo de vida saludable en general, incluyendo dormir suficiente, reducir el estrés y evitar fumar y consumir alcohol en exceso.

• Efectuar controles médicos regulares: es fundamental acudir a las citas médicas programadas para realizar pruebas de detección y monitorear la salud en general, no solo la diabetes.

Adicionalmente, a estos consejos específicos para el control de la diabetes, también hay otros factores que pueden influir en el manejo de la enfermedad. Estos incluyen tener acceso a una atención médica adecuada y asequible, así como un sistema de apoyo fuerte y saludable en el hogar. 

También es crucial estar informado sobre las últimas investigaciones y tratamientos disponibles para la diabetes, ya que los avances en esta área están en constante evolución.

Otro aspecto relevante a considerar es el impacto emocional de vivir con diabetes. A menudo se pasan por alto los efectos psicológicos y emocionales que puede tener la enfermedad, incluyendo ansiedad, depresión y estrés crónico.

Estos pueden afectar negativamente la salud física y el manejo de la diabetes, por lo que es fundamental buscar apoyo emocional y hablar con un profesional de la salud mental si es necesario.

En resumen, la insulina es una hormona vital que su función principal es regular nuestros niveles de azúcar en la sangre.

Sin embargo, el cuerpo de muchas personas no produce suficiente insulina o no la utiliza eficientemente, lo que puede llevar a problemas de salud graves como la diabetes. Por eso, es crucial tomar el control de nuestra salud insulínica al aprender sobre la función de la insulina y cómo afecta a nuestro cuerpo.

Si has sido diagnosticado con diabetes, es importante trabajar de cerca con tu médico. Así, podrá desarrollar un plan de tratamiento adecuado y hacer ajustes según sea necesario para controlar los niveles de azúcar en la sangre.

Recuerda siempre ser proactivo en el cuidado de tu salud y buscar ayuda cuando sea necesario.